Northrop Grumman przygotowuje pierwszy lot bezzałogowego sterowca LEMV

Koncern Northrop Grumman poinformował, iż już tego lata zaprezentuje zaprojektowany do celów wojskowych zdalnie sterowany sterowiec. Statek powietrzny będzie mierzył 91 metrów długości oraz 21 wysokości i będzie mógł przebywać w powietrzu przez okres ponad trzech tygodni.
 
Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle (LEMV), przeznaczony będzie do użytku wojskowego, głównie jako platforma nadzoru i rozpoznawania. Alan Metzger, lider zespołu opracowującego sterowiec, powiedział, że wszystkie loty testowe powinny zakończyć się do końca bieżącego roku. W 2012 r. LEMV będzie uczestniczył w Army Joint Military Utility Assessment. "Jak można sobie wyobrazić, okres zaledwie 18 miesięcy sprawia, że jest to bardzo ambitny plan do wykonania", powiedział Metzger.

„System LEMV pozwoli wprowadzić w strefę działań wojennych technologie nowej generacji, co zapewni zwiększoną skuteczność operacyjną dowódcom pola walki," powiedział. "Dodatkowym atutem będzie wysoki poziom ekonomiczności, ponieważ maszyna będzie wymagała około 13300 litrów paliwa do utrzymania się w powietrzu przez 21-dniowy okres działania, co daje ok. 11000 dolarów kosztów przy aktualnych cenach”.

Zespół branżowy Northrop Grumman obejmuje firmę Hybrid Air Vehicles z Wielkiej Brytanii i amerykańskie Warwick Mills, ILC Dover, AAI Corporation i SAIC. Northrop Grumman przeprowadzi testy lotów i kontrolnych operacji naziemnych, tak aby zapewnić bezpieczne użytkowanie bezzałogowych statków w czasie misji, które będą wykonywane na terenie całego świata. Według niepotwierdzonych danych, na projekt budowy trzech sterowców, armia przeznaczyła 517 mln dolarów.