NASA zatwierdziła do realizacji misję satelitarną ICON

Amerykańska agencja kosmiczna NASA potwierdziła realizację kolejnej misji kosmicznej do badania ziemskiej atmosfery. Będzie to projekt o nazwie ICON, czyli Ionospheric Connection Explorer.

Celem badań będą obszary, w którym następuje związek pomiędzy pogodą na Ziemi, a pogodą kosmiczną. W szczególności przeanalizowane będą nierozwiązane zagadki dotyczące górnej warstwy atmosfery, w tym różne zaburzenia prowadzące do zakłóceń transmisji radiowych.

Satelita ICON będzie mierzyć, w jaki sposób ruchy w niższych warstwach atmosfery oddziałują na te znajdujące się wyżej. Najniższą warstwą ziemskiej atmosfery jest troposfera. To w niej żyjemy, w niej znajdują się nawet najwyższe góry na naszej planecie i w niej zachodzi większość procesów, które nazywamy pogodą.

Powyżej troposfery znajdują się kolejne warstwy: stratosfera, mezosfera oraz termosfera, złożone z neutralnych cząsteczek. Jeśli coś dzieje się w troposferze, to w wyższych warstwach także mogą zachodzić stosowne ruchy gazu. Jednocześnie od mezosfery w górę rozciąga się warstwa zwana jonosferą, składająca się z cząsteczek naładowanych elektrycznie. Te z kolei mogą być przemieszczane nie tylko poprzez normalne ruchy gazu, ale także na skutek oddziaływań z polami elektrycznymi i magnetycznymi.

ICON będzie poruszać się na wysokości około 580 km i dokonywać pomiarów sięgających w dół do wysokości 400 km, obejmując tym samym obszar, w którym nachodzą na siebie termosfera i jonosfera.

Ogłoszona w środę decyzja NASA oznacza przejście misji do kolejnej fazy projektowania, która zakończy się w 2015 roku dokonaniem recenzji przez zespół ekspertów. Jeśli będzie pozytywna, to rozpocznie się budowa instrumentów. Wystrzelenie satelity zaplanowano na październik 2017 roku. (PAP)

cza/ agt/