Drugi lot SpaceShipTwo z napędem rakietowym

5 września SpaceShipTwo firmy Virgin Galactic wykonał swój drugi lot z napędem rakietowym. Podczas testu zapłon RocketMotorTwo trwał jedynie 20 sekund, co jednak umożliwiło wykonanie krótkiego lotu z prędkością ponaddźwiękową. W tym czasie SpaceShipTwo osiągnął prędkość 1,43 Macha i wysokość FL690.

"W dodatku do największej wysokości i prędkości osiągniętej w dotychczasowych naszych próbach, ten lot testowy po raz pierwszy pokazał pełny profil techniczny misji. Przedstawiciel firmy poinformował również, iż „Wszystkie założenia testowe zostały osiągnięte zgodnie z wcześniejszymi przewidywaniami". Konstrukcja została wyniesiona z bazy na pustyni Mojave, w Kalifornii przez WhiteKnightTwo (największy w pełni kompozytowy samolot jaki do tej pory zbudowano), unikalny statek matkę.

Silnik RocketMotorTwo zbudowany przez Sierra Nevada, przeszedł pełne próby działania w 2009 r. Podobna jednostka będzie wykorzystywana przez orbitalny Dream Chaser. Firma Virgin Galactic sprzedała ok. 600 biletów na swoje paraboliczne loty turystyczne w kosmos, przekraczające łączną liczbę ludzi, którzy do tej pory znaleźli się w przestrzeni kosmicznej. SpaceShipTwo jest suborbitalnym pojazdem, co oznacza, że ma wystarczającą moc do wlotu w przestrzeń, ale nie na tyle, by osiągnąć orbitę. Według założeń konstruktorów, statek będzie osiągał wysokości nawet powyżej 106 km (350 tys. stóp).