Textron i Merlin prezentują koncepcję bezzałogowego samolotu SkyCourier do zastosowań wojskowych

Firmy Textron Aviation oraz Merlin, twórca technologii lotów autonomicznych, zaprezentowały koncepcję bezzałogowej wersji samolotu Cessna SkyCourier, przeznaczonej do dostarczania zaopatrzenia wojskowego w sytuacjach, gdy konwencjonalne szlaki logistyczne stają się zbyt niebezpieczne lub niedostępne.

Model SkyCourier UX został przedstawiony 14 września 2026 r. podczas konferencji Air, Space & Cyber, organizowanej przez stowarzyszenie Air & Space Forces Association w National Harbor w stanie Maryland. Koncepcja ta zakłada połączenie dwusilnikowego samolotu turbośmigłowego z oprogramowaniem do lotów autonomicznych Merlin Pilot, co umożliwiłoby wykonywanie operacji – w tym startu i lądowania (bez załogi na pokładzie).

Obecne założenia projektowe przewidują ładowność na poziomie ok 6000 funtów (ok. 2720 kg), miejsce na maksymalnie trzy kontenery ładunkowe typu LD3 oraz zdolność do operowania z nieutwardzonych pasów startowych. Do potencjalnych zadań maszyny należą: dostarczanie środków medycznych i części zamiennych, zaopatrywanie odległych baz oraz wsparcie sił operujących na wyspach.

Textron i Merlin analizują również zmiany w układzie przestrzeni ładunkowej, które byłyby możliwe dzięki rezygnacji z kabiny pilotów. Jedna z propozycji zakłada zastąpienie kabiny dodatkową przestrzenią ładunkową oraz zastosowanie dużego otworu w przedniej części kadłuba, ułatwiającego załadunek towarów.

Rozważane są także inne rozwiązania, takie jak funkcja obniżania kadłuba w celu ułatwienia załadunku oraz zintegrowane systemy załadunkowe. Zdaniem przedstawicieli firm, zmiany te mogłyby usprawnić obsługę ładunków w miejscach dysponujących ograniczonym zapleczem sprzętowym.

– Przyszłość logistyki w warunkach działań wojennych wymaga większej przepustowości oraz możliwości dotarcia do miejsc, w których nie ryzykowalibyśmy życia załogi – powiedział Matt George, założyciel i dyrektor generalny firmy Merlin.

Firmy widzą dla tego samolotu miejsce w segmencie pomiędzy małymi dronami transportowymi a dużymi wojskowymi maszynami transportowymi.

Założona w 2018 r. i mająca siedzibę w Bostonie firma Merlin opracowuje systemy umożliwiające autonomiczy lot statków powietrznych, zarówno wojskowych, jak i cywilnych, od startu aż po lądowanie.

Merlin poinformował, że jego system lotu autonomicznego wykonał już setki lotów na pokładzie samolotów Cessna Caravan, Beechcraft King Air oraz innych maszyn. Planowane prace nad koncepcją SkyCourier obejmują analizy inżynieryjne oraz ocenę operacji autonomicznych i lotów wykonywanych zarówno z pilotem na pokładzie, jak i bez niego.

Ponieważ Textron produkuje już certyfikowany przez FAA model SkyCourier, proponowana wersja autonomiczna mogłaby korzystać z istniejących zakładów produkcyjnych firmy oraz jej globalnej sieci serwisowej i wsparcia technicznego.