Marynarka Wojenna Francji pierwszym użytkownikiem bezzałogowego systemu pionowego startu i lądowania Aliaca firmy Airbus

Francuska Dyrekcja Generalna ds. Uzbrojenia (DGA) zamówiła nową wersję systemu SMDM („Pokładowe Systemy Mini Dronów dla Marynarki Wojennej") od Airbus Helicopters (za pośrednictwem spółki zależnej Survey Copter). Bezzałogowy system powietrzny (UAS) będzie teraz dostarczany w nowej konfiguracji pionowego startu i lądowania (VTOL).

Od 2022 roku DGA zamówiła łącznie 34 systemy Aliaca dla Marynarki Wojennej Francji. Dostawy nowej wersji rozpoczną się w maju 2026 roku, po zakończeniu kampanii kwalifikacyjnej.

„Jesteśmy dumni, że po raz pierwszy możemy dostarczyć Marynarce Wojennej Francji wersję VTOL systemu Aliaca", powiedział Christophe Canguilhem, dyrektor programu Aliaca w Airbus Helicopters. „Marynarka Wojenna Francji od kilku lat z powodzeniem eksploatuje Aliacę zarówno z okrętów, jak i z lądu. SMDM, bo tak system ten nazywany jest w marynarce, w pełni potwierdził swój potencjał operacyjny", dodał. „Dzięki wersji VTOL marynarka będzie mogła wykorzystywać Aliacę z jeszcze większą elastycznością. Aneks do pierwotnej umowy dowodzi, że nasze rozwiązanie jest dziś zaawansowane i dostępne dla klientów na całym świecie."

Aliaca VTOL była testowana na lądzie i na morzu pod koniec 2024 roku oraz przez cały 2025 rok. Zaprezentowana w kwietniu 2025 roku, została opracowana w mniej niż rok na bazie wersji, która była już sprawdzona w eksploatacji w Marynarce Wojennej Francji. Ten taktyczny mini dron wyposażono w cztery śmigła umożliwiające pionowy start i lądowanie, przy jednoczesnym zachowaniu trybu lotu z napędem stałopłatowym podczas misji. Maksymalna masa startowa wynosi 25 kg, rozpiętość skrzydeł 3,5 m, a długość 2,1 m. Przy długotrwałości lotu do dwóch godzin i zasięgu 50 km Aliaca jest wyposażona w kamerę, wysokiej klasy żyroskopowo stabilizowany system elektrooptyczny/podczerwieni (EO/IR) oraz system automatycznej identyfikacji (AIS), zdolny do identyfikowania statków w promieniu kilkuset kilometrów.

Ta ewolucja systemu SMDM zachowuje osiągi i architekturę dotychczasowego rozwiązania, oferując jednocześnie szybsze użycie oraz ograniczenie zaplecza logistycznego dzięki rezygnacji z systemów startu i powrotu. Operatorzy korzystają z tej samej stacji naziemnej, która jest już sprawdzona i ceniona za łatwość obsługi.

Zakwalifikowany przez DGA i będący w eksploatacji operacyjnej od 2022 roku jako „zdalne lornetki" Marynarki Wojennej Francji, system SMDM jest obecnie używany na okrętach patrolowych (PHM – pełnomorskie okręty patrolowe oraz POM – patrolowce zamorskie) oraz fregatach dozorowych. Od lata 2023 roku jest także wykorzystywany z wybrzeża Francji do misji poszukiwawczo-ratowniczych na kanale La Manche. Wersja pionowego startu i lądowania trafi na kolejne typy okrętów Marynarki Wojennej Francji, realizując różnorodne zadania: utrzymanie taktycznej świadomości sytuacyjnej, zwalczanie nielegalnych działań, nadzór ruchu i obszarów przybrzeżnych, poszukiwanie i ratownictwo oraz wykrywanie podejrzanych zachowań. W dłuższej perspektywie system ma być również eksploatowany z lądu w celu wsparcia sieci nadzoru wybrzeża.

Nowa konfiguracja systemu SMDM wejdzie na początku 2026 roku w fazę kwalifikacji prowadzonej przez DGA, obejmującą próby lądowe i morskie, zanim zostanie uznana za operacyjną. SMDM w wersji „stałopłatowej" będzie nadal wykorzystywany na wyposażonych okrętach i utrzymywany w gotowości operacyjnej przez co najmniej siedem lat.