Największy na świecie samolot odbył pierwszy lot

13 kwietnia pierwszy lot odbył największy samolot na świecie firmy Stratolaunch. Sześciosilnikowa konstrukcja z podwójnym kadłubem o rozpiętości skrzydeł ponad 117 m wystartowała z pustyni Mojave po wielu latach rozwoju. Ma być ona wykorzystywany do wynoszenia na wysokość 30 tys. stóp (9100 m) do trzech rakiet Pegasus XL z ładunkiem.

Projekt zainicjowany został przez Paula Allena, jednego z założycieli Microsoftu. Ten ogromny o rozpiętości 117 m statek powietrzny został zaprezentowany po raz pierwszy 31 maja 2017 r.  Stratolaunch składa się z kadłubów dwóch B744, które zostały w znacznym stopniu zmodyfikowane i połączone. Napęd konstrukcji zapewnia 6 silników odrzutowych o ciągu 265–282 kN, a jego maksymalna masa startowa ma wynieść prawie 590 000 kg.


Ponieważ Stratolaunch rozpoczyna długi i kosztowny proces certyfikacji samolotów, Virgin Orbit przygotowuje się do uruchomienia konkurencyjnej usługi wykorzystującej jako platformę Boeinga 747-400.