Zdolności do autonomicznego startu i lądowania dla VSR700 testowane na morzu

Inżynierowie Airbus Helicopters wykonali na pokładzie statku testy systemu autonomicznego startu i lądowania (ATOL) przeznaczonego dla bezzałogowego systemu latającego VSR700, opracowywanego w programie SDAM (Système de drone aérien de la Marine), prowadzonym przez agencję uzbrojenia DGA z myślą o francuskiej marynarce wojennej. Do prób systemu ATOL użyli opcjonalnie pilotowanego śmigłowca (OPV) – zmodyfikowanej konstrukcji Guimbal Cabri G2. Seria testów w locie toruje drogę do pokazu działań prototypu VSR700 na morzu, z pokładu francuskiej fregaty.

„Testy w rzeczywistych warunkach przybliżają nas do prób w morzu z DGA i francuską flotą jeszcze w tym roku", wyjaśnił Nicolas Delmas, szef programu VSR700 w Airbus Helicopters. „Korzystając z OPV, pokazaliśmy wyjątkowe możliwości autonomicznego startu i lądowania VSR700. Udowodniliśmy również optymalne funkcjonowanie w realistycznych warunkach pojazdu i oprogramowania nim sterującego, zainstalowanego na stanowisku dowodzenia umieszczonym na pokładzie okrętu".

Seria testów odbyła się w obecności ekspertów z DGA u wybrzeży Brestu na pokładzie cywilnego statku wyposażonego w helipad. Poza zademonstrowaniem systemu ATOL opracowanego dla VSR700, testy zostały również wykorzystane do oceny procedur podejścia do statku przed lądowaniem. Parametry działania VSR700 na morzu, w pobliżu statku, zostały zweryfikowane zgodnie z celami rozwojowymi. Inżynierowie potwierdzili, że w pełni odpowiadają charakterystyce operacji morskich. Zarówno tryb półautonomiczny, jak i w pełni autonomiczny systemu ATOL skutecznie działały w różnych stanach morza.

Bezzałogowiec VSR700 wykorzystuje system Airbus DeckFinder, umożliwiający autonomiczny start i lądowanie na pokładzie statku w każdych warunkach pogodowych, w dzień i nocy. W sumie podczas zakończonych testów wykonano 150 autonomicznych startów i lądowań. Zweryfikowano też obsługę i manewrowanie OPV, jako odpowiednika VSR700, na pokładzie statku. W kabinie OPV miejsce zajmował tylko jeden pilot doświadczalny, co umożliwiło bezpieczniejsze i sprawniejsze wstępne testowanie konstrukcji, poprzedzające integrację docelowych systemów z w pełni autonomicznym VSR700. Początkowo OPV wykonywał starty i lądowania pilotowany przez człowieka, zanim stopniowo jego obsługa przeszła do całkowicie autonomicznych manewrów.

Projektowany do działania z innymi środkami stacjonującymi na okrętach, VSR700 będzie bezzałogowym statkiem powietrznym o maksymalnej masie startowej 500–1000 kg, optymalnie łączącym parametry ładowności, wytrzymałości i kosztów eksploatacji. Wiropłat ten będzie przenosić wiele pełnowymiarowych sensorów morskich, działając przez dłuższy czas z istniejących jednostek pływających, równolegle z śmigłowcami załogowymi. Jego atutem mają być niewielkie wymagania logistyczne.

Pierwszy prototyp VSR700 wykonał dziewiczy lot w 2020 r. Airbus w 2021 rozszerzył zakres prób w powietrzu, a w kwietniu ub. r. DGA zamówiła drugi prototyp VSR700, co pozwoli skupić się na próbach spełniających wymagania programu SDAM i umożliwić szerszy, szybszy rozwój konstrukcji.