Quarterhorse Mk 2.1, naddźwiękowy bezzałogowy statek powietrzny wielkości F-16, odbył pierwszy lot

Hermeus, firma z branży obronności lotniczej, wspierana przez inwestorów venture capital, poinformowała o zakończeniu pierwszego lotu swojego najnowszego samolotu Quarterhorse. To kamień milowy, który spółka określiła jako swój drugi udany pierwszy lot w ciągu niecałego roku i początek kampanii testowej mającej na celu przekroczenie prędkości naddźwiękowych.

Firma z siedzibą w Atlancie poinformowała, że ​​lot odbył się w Spaceport America w Nowym Meksyku, operując nad przestrzenią powietrzną poligonu rakietowego White Sands Missile Range. Hermeus pilotował bezzałogowy statek powietrzny zdalnie z naziemnego centrum dowodzenia i poinformował, że lot potwierdził systemy samolotu, jego właściwości pilotażowe i procedury operacyjne.

Hermeus określił samolot Quarterhorse Mk 2.1 jako swój największy i najszybszy pojazd do tej pory. Producent poinformował, że ​​projekt bazuje na pierwszym samolocie Quarterhorse, Mk 1, którego lot odbył się w maju 2025 r. Ten wcześniejszy lot, jak twierdzi Hermeus, potwierdził „szybkie, iteracyjne” podejście firmy do rozwoju.

Quarterhorse Mk 2.1 ma mniej więcej rozmiary F-16 i wykorzystuje silnik Pratt & Whitney F100. Firma stwierdziła, że ​​w porównaniu z Mk 1, Mk 2.1 jest prawie trzy razy większy i cztery razy cięższy, a także „znacznie szybszy”.

Hermeus nazwał również Mk 2.1 jednym z „największych bezzałogowych statków powietrznych, jakie kiedykolwiek zbudowano”.

„Prędkość jest fundamentalnym wymogiem dla naszych systemów lotniczych i dla naszej firmy” – powiedział AJ Piplica, prezes i założyciel Hermeus. „Budujemy i latamy samolotami, które odpowiadają pilnej potrzebie obecnego świata. Dzisiejszy lot rozpoczyna kluczową kampanię testów w locie, która ostatecznie doprowadzi nas do prędkości naddźwiękowych, przybliżając Stany Zjednoczone do zdolności do osiągania dużych prędkości, których potrzebują teraz, a nie za dekady”.

Program Quarterhorse realizuje plan, w ramach którego projektuje, buduje i lata wieloma samolotami w krótkich odstępach czasu, zwiększając prędkość i osiągi na każdym etapie. Firma poinformowała, że ​​wykorzystuje dane lotu z każdego pojazdu do udoskonalania projektów, ograniczania ryzyka i przyspieszania postępów.

Program Mk2 jest obecnie w pełni w fazie serii obejmującej wiele samolotów, której celem jest osiągnięcie i rozszerzenie możliwości lotu naddźwiękowego. Quarterhorse Mk 2.1 to pierwszy samolot z tej serii, poinformowała firma, a po nim spodziewa się Mk 2.2, który według Hermeusa ma stać się najszybszym bezzałogowym statkiem powietrznym na świecie.

Wybiegając w przyszłość, Hermeus stwierdził, że kolejne fazy będą nadal dążyć do osiągnięcia celu, jakim jest stały lot z napędem strumieniowym.