Bombowiec B-21 Raider będzie latał z dwuosobową załogą

Nowy międzykontynentalny bombowiec strategiczny o obniżonej wykrywalności B-21 Raider Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych będzie wykonywał misje z dwuosobową załogą, poinformowały U.S. Air Force.

„Po szczegółowej analizie zaawansowanych możliwości B-21 kierownictwo Sił Powietrznych uznało, że konfiguracja z dwoma pilotami najlepiej odpowiada profilowi misji tego samolotu” – przekazano w komunikacie. Nie ujawniono jednak szczegółów dotyczących kryteriów, na podstawie których podjęto tę decyzję.

B-21 zachowa taki sam skład załogi jak bombowiec B-2 Spirit – na pokładzie znajdą się pilot oraz dowódca misji. Ten drugi odpowiada za obsługę uzbrojenia i systemów przeciwdziałania, ale posiada również kwalifikacje umożliwiające pilotowanie samolotu.

Obecnie Siły Powietrzne USA eksploatują także bombowiec B-1 Lancer, który wymaga czteroosobowej załogi, oraz B-52H Stratofortress, obsługiwany przez pięciu członków załogi. Jednocześnie U.S. Air Force poinformowały o uruchomieniu programu przejścia na stanowisko pilota dla wybranych oficerów pełniących funkcje Weapons System Officer (WSO) oraz Combat Systems Officer (CSO). Zakwalifikowani kandydaci odbędą szkolenie pilotażowe, po którym zostaną skierowani do służby na B-21 Raider.

Uprawnieni oficerowie mają wkrótce otrzymać informacje dotyczące zasad ubiegania się o udział w programie. Obecnie dwa pierwsze egzemplarze B-21 Raider przechodzą próby w locie w bazie Edwards Air Force Base w Kalifornii.

Siły Powietrzne USA planują zakup 100 bombowców B-21, produkowanych przez Northrop Grumman Corporation. Po osiągnięciu pełnego tempa produkcji zakładane jest pozyskiwanie od siedmiu do dziewięciu samolotów rocznie.